在上古时代，做梦被认为是一种神秘、超时空的力量，它能传达人与自然力量的关系，并且做梦是沟通现实和未来并与我们的亡灵世界保持某种联系的唯一手段。早在能够记录人类活动时起，就有关于对梦的诠释，因为6500年前徐利亚的两块石板上就记述了此事。后来巴比伦、苏美尔、埃及与其他古代文明都特别关注梦幻活动，甚至賦予梦幻以神圣的价值与意义。例如在犹太人的《塔木德经》里有217处明确提到做梦与预言的关系。《圣经》里讲述的梦有60个之多，其中多为显示预兆的梦，如约瑟叙述的7头肥牛和7头瘦牛的梦，雅各梦见从地上登入天堂的天梯。在穆斯林国家里，对梦的崇尚通过《古兰经》传播：穆罕默德在死前说道：“在所有的预言里，只有梦能长久地存在下去”。
弗洛伊德在《梦的解析》一书中对梦的解释是“一条通往潜意识的路”，是我们心灵的一部分，在我们清醒的思想里被压抑的幻觉或心理扭曲进入了这部分心灵之中。这位精神分析大师对梦的理解可谓不无道理，因为他给我们指明了梦是我们自身心炅潜意识沟通的桥梁，它传递了很多我们在现实生活中没有表现出来的意愿，虽然这样的意愿未必是我们真实的意愿，至少这样的意愿在我们大脑皮层曾经留下过记忆碎片。
研究梦是什么的科学家并不仅限于弗洛伊德一人，有一位荷兰的心理学家对亚里士多德的梦进行了反复的研究，他说有一种梦就是做梦的人知道自己在做梦，但他已经在享受这个过程，他已经有意无意地参与到了这个梦里面，而且自得其乐。
美国心理学家卡尔文•霍尔在20世纪40年代指出，他收集了五万多份关于梦的报告，他通过这么多的材料寻找梦中的共同因素，最后得出的结论是梦表达了我、家庭、朋友和社会环境等概念。翟尔认为，一些梦的因素频繁出现，反映出一个人清醒时关注的亊物，甚至可以从中猜测这个人的生活方式和性格。
我们在研究梦的时候，有的人会关注有关意识、潜意识、前意识这三者之间的关系问题，有的人则从对做梦的人的大脑成像进行分析。
汉思•贝格尔在通过大量的做梦者与清醒者之间的大脑成像进行对比发现：两种大脑成像是不同的，它反映了人在做梦与否的大脑活动是不同的。后来艾尔福雷德•卢米思经过试验得出，做梦不是脑神经停止了活动，而是在做梦的时候会分成几个阶段的脑电波活动。纳塔聂耳•柯莱特曼及其学生发现，在一个称作快速动眼的阶段，在这个阶段如果你把做梦者唤醒，他会很清楚地告诉你他的梦境。柯莱特曼的学生经过对做梦者各个阶段的分析，得出这样的结果，他把梦分为两种，一种是快速动眼阶段和非快速动眼阶段。他还同时提出了除了人之外，其他诸如爬行动物和鸟类都会做梦。那么快速动眼阶段的科学生理依据在哪里我们不得而知。我们的睡眠过程是这样的，一开始从非快速动眼阶段缓慢地进入快速动眼阶段，那么整个过程如果用大脑成像来显示的话，我们会发现在非快速动眼阶段，其大脑成像是一个类似于波纹的三角形，然而当过一个小时后你就会发现，大脑开始高速运转，其活动状态和在清醒的时候没有太大的区别。
大脑在睡眠时候的运动成像告诉我们，我们要理解梦到底是什么还需要继续地研究，但我们可以确定的是梦自产生以来，它就无时无刻不在伴随着人类前进，人们对梦的认识也越来越有科学依据，人们在梦里找到了真实的自己还有自己軎欢的方式，所以梦越来越受欢迎，人们慢慢地把梦作为了自己认识自己的手段和途径。
所以梦是我们生活的一部分，梦伴随着人类诞生，也会伴随人类认识自然、改造自然，在改造自然的时候梦还会有助于人类。
